整個身體約有100萬到150萬根毛髮。毛髮可以減少皮膚所受到的摩擦；毛囊的功用是控制汗的揮發、散發性器官及腋下分泌腺的氣味。在自然界中，毛髮對生物體有其重要功能，如抵禦寒冷、幫助費洛蒙發散、擔任感覺器官角色等。但對於現代社會中的人類而言，「美觀」的考量可能更重要。

毛髮並非無限期生長，而是長到一定程度便停止發育而後脫落，可見毛髮的生長有週期性的變化。人類四肢毛髮的生長週期和頭髮不同，一般生長期只有一個月至六個月左右，之後就會掉落，經一段休止期再重新生長，速度也很慢，同時分布的密度也很稀疏，毛也很細，但由於荷爾蒙的影響，一般而言，男性的毛會較粗、較長，女性則細且短。